Die vorsichtig ausgedrückt völlig hirnrissige Hintergrundstory um den Vormachtkampf schockgefrorener Ur-Götter wollen wir Euch und uns ersparen, statt dessen verlieren wir zum Einstieg lieber ein paar Worte über die interessante Entstehungsgeschichte des Automaten-Originals.

Dem seit kurzem komplett zum Time Warner-Konzern gehörigen Coin Op-Veteranen Atari Games war da seinerzeit nämlich kein Aufwand zu groß und die beste Technik auf dem Markt immer noch nicht gut genug!

Also hat ein 30köpfiges Team unter der Leitung von Dennis Harper und Jason Leong für die Animation der Dinos eigens ein aufwendiges Stop-Motion-Verfahren entwickelt: Von Hand gebastelte Drahtmodelle, die mit einer Latexhaut überzogen und dann zur Airbrush-Kosmetikerin geschickt wurden, standen am Anfang.

Anschließend fotografierte man die einzelnen Bewegungsphasen und digitalisierte sie Bild für Bild, bis die Riesenechsen schließlich am Computermonitor das Laufen und Kämpfen lernten.

Jeder Schritt, jeder Tritt und jeder Hieb setzte sich damit tatsächlich aus einem guten Dutzend Bilder zusammen - multipliziert man das mit den rund 70 verschiedenen Bewegungsarten der Urviecher, kommt man auf etwa 25 Megabyte allein für die Animationen!

Wer nun einwendet, daß dafür niemals genügend Platz auf den drei Disketten dieses Games sein kann, hat natürlich recht: Vom mächtigen T-Rex Sauron über den King Kong-Ableger Blizzard bis hin zum Kobrasaurier Vertigo haben alle sieben Kampfechsen Federn lassen müssen, sprich, an Farbe und Geschmeidigkeit in der Bewegung eingebüßt.

Auch die Zwischenanimationen der Arcade-Fassung wurden am Amiga durch Standbilder ersetzt, und auf dem einst quicklebendigen Charakterauswahlscreen rührt sich ebenfalls nichts mehr. Darunter leidet natürlich die gesamte Atmosphäre des Spiels - vor allem auf dem A500, wo das Geschehen nur mehr träge dahinplätschert. Annehmbar ist das Tempo erst auf Rechnern mit 68020-Prozessor wie dem A1200, doch auch dort ruckeln die bläßlichen Hintergrundmotive (Walk, Eiszeit, Vulkan etc.) lustlos und ohne jede Parallax-Perspektive zur seite.

Leider bleibt die auch gegenüber der PC-Version erkennbar abgespeckte Grafik nicht die einzige Enttäuschung, denn die anno Arcade noch mitreißende Begleitmusik ist ziemlich müde geraten, und das Handling des Games nervt durch Umständlichkeit. So kennt Primal Rage keine HD-Installation, dafür besitzt es einen unglaublich kapriziösen Kopierschutz, der selbst Originale gelegentlich für Raubkopien hält und konsequenterweise zum Abstürzen bringt.

Von der Verwendung des hier besonders gefährdeten Zweitlaufwerks muß man daher abraten, auch wenn ohne pro Auseinandersetzung mindestens zwei Diskwechsel fällig sind. Es können sogar bis zu fünf werden, falls sich ein zweiter Spieler via Feuerknopfdruck in einen laufenden Solokampf einklinkt und daraufhin vom Rechner zur Charakter-Auswahl geschickt wird.

Wen wundert's da noch, daß die Steuerung ebenfalls so ihre Macken hat. Den Zweiten Pad-Button wollte unser Test-Muster nämlich trotz entsprechender Option nur widerwillig unterstützen - verwendet man deshalb aber bloß einen, erlebt man eine haklige und zähe Klopperei, bei der schon die Standard-Attacken oft reine Zufallsprodukte sind.

Das Auslösen der bis zu fünf Spezialitäten wie Erdbebenstampfer, Vulkan-Atem oder Feuerfurz wird erst recht zum Glücksspiel, genau wie das Erreichen der eingebauten Bonusgames Bowling und Volleyball.

Positives gibt es hingegen von dem reichhaltigen Optionsmenü zu berichten, wo man den (ohnehin recht harmlosen) Blutmodus abschalten sowie das Zeitlimit, die Anzahl der Continues bzw. der Runden und einige Dinge mehr einstellen kann.

Zwei menschliche Dinodompteure dürfen sich auch gegenseitig Handikaps auferlegen, während Solisten die Kampfstärke des Computergegners so weit herunterregeln können, daß selbst unerfahrene Prügel-Novizen innerhalb kurzer Zeit das Finale erreichen, um die komplette Saurierriege dann noch mal vor einem neuen Hintergrundmotiv zu verkloppen.

Trainingsmöglichkeiten und gelegentliche Bonusmatches (man fängt unter Zeitdruck Flugsaurier ein) sind ebenfalls vorgesehen; darüber hinaus kann man die am Automaten nicht existenten Spielmodi "Tug-of-War" und "Endurance" anwählen und dabei beispielsweise K.o-Kämpfe im Teambetrieb bestreiten.

Kurzum, die guten Ansätze sind zwar nicht zu verleugnen, doch in der Summe bleibt Primal Rage eine ebenso große Enttäuschung wie die Umsetzung von "Super Street Fighter II" vor einigen Wochen - eine lasche Präsentation, die umständliche Handhabung und nicht zuletzt die ungenaue Steuerung lassen hier nur sehr begrenzt Spielspaß aufkommen.

Daß Time Warner demnächst eine spezielle Version für Amigas mit 1 MB RAM nachschieben will, klingt da schon fast wie eine Drohung, denn um dabei eine weitere Blamage zu vermeiden, müßte man wahrscheinlich das ganze Spiel neu programmieren.

Doch ein, wenn auch schwacher Trost bleibt uns immerhin: Wenn nach den echten Dinosauriern nun auch ihre Digi-Kollegen aussterben sollten, wissen wir diesmal wenigstens genau, wer die Schuld daran trägt... (rl)

Remember the old TV show 'Tales of the Unexpected'? You know the one, the title sequence had really horrible fairground music and a zoetrope of naked womens' shadows dancing around in a disturbing manner. Anyway it freaked the hell out of me and so did Primal Rage when it arrived in the office. It was like a ghost from the past. I mean there were all those previews last year and then nothing... a gameless void.

"When exactly are you going to release Primal Rage?" we would ask Time Warner. "We don't know, maybe never" was the answer. "Are you ever going to finish the game?", we would ask Probe, the developers. "We don't know, maybe never" was the answer. So we just forgot about it. All those nest month pages wasted, but never mind, it's just paper after all.

And then Primal Rage just turned up one day. No pre publicity, no hoo-ha, no party... in fact no instructions either. It took us three days to get these because Warner were so surprised themselves that the game had been finished, they only had one manual in the office.

Anyway, here it is. Four dinosaurs, two gigantic apes and a snake with legs are back from icy graves courtesy of a comet colliding with the planet and causing an ecological disaster or something. Now they're attempting to take over the world.

The original coin-op was a pretty big success for Atari (of all people!) and the console versions were popular but there was always some doubts about the viability of the game on the Amiga.

The amount of animation frames had to be drastically reduced, the colours had to be drastically reduced, the whole thing had to work on 1Mb machines in ECS and AGA and it had to respond to a one button joystick. The plan was to cut it down by about 28Mb, with the animation frames going from 900 to 250 and colours from 64 to 8.

Now it's finished it still works on all Amigas - but you do need 2Mb of RAM. It will work with a single button joystick too, but you need to be pretty dextrous. What Probe have done is an amazing feat of squeezing and squashing, and rather than mincemeat coming up the other end we have a rather fine if unconventional beat 'em up.

Of course Probe had already done conversions of Mortal Kombat 1 and 2 so they are pretty experienced in coin-op conversions. This is amply illustrated by the amount of special moves hidden in min boggling, joystick juggling combinations.

Move your body
Punching is not an option for some of these creatures, but biting, head-butting, stomping tail flicking and kicking are. And each creature has about nine or ten different moves using a single firebutton press and various joystick directions.

One special move is also listed in the manual and executed by tapping the fire button three times in succession, holding it down on the third press and then moving the stick itself in three or four directions.

For example Vertigo, the snake-demon, has a special move called the Venom Spit. After you've pressed the fire button and held it down to activate the special move mode a towards, towards, away combination with the stick will make her spit. And she will continue to do so with a little bit of encouragement.

However, those cunning so and sos at Probe have hidden any amount of other special moves in this mode too, and haven't troubled us with an explanation of them in the manual. As I write I've found four other special moves for Vertigo, using three and even four combinations of directional movements on the stick. How many moves are hidden? I don't know yet and I haven't asked Probe because it's more fun finding them. I also feel a tips page is in order next month.

The fact that these moves are hidden makes Primal Rage a bit disappointing to start off with. The first couple of games are dull, as you get used to the limited kicking and punching abilities of the characters and don't yet have the benefit of more than one special move.

Especially if the last time you played Primal Rage was at the arcade, you'll be less than impressed with the overall smoothness of the animation and graphics too. But once you've mastered the art of special moves and appreciate that this is not an Atari coin-op machine, things brighten up considerably; it's an Amiga and Primal Rage should probably never have been possible on it.

By day two I was much more impressed with Primal Rage. What has been done by the programmer, Richard Costello, is marvelous. The backgrounds are all convincingly well drawn and although the creatures themselves lack precise detail and colour, this gives them speed which would have been unobtainable otherwise.

With the music cranked up, a fastish processor (which helps loading as well as playability) and a photographic memory for joystick movements it turns into an enjoyable beat 'em up. It's not MKII though.

Options
Primal Rage can be as easy or as difficult as you like, thanks to a wealth of options at your command. There are no less than 16 difficulty levels, so even wimps can compete, though it must be said that anything less than level 10 will give you the wrong impression of the game - that it's too easy.

The easy levels are the best way to learn ALL of your character's special moves and defensive routines, because beyond level 10 the computer opponents get serious, ducking and avoiding your best hits, learning your regular moves and putting up a constant barrage of death blows and their own special moves.

Just in case you want to cheat or making things more difficult for you or a friend there is also a Damage Modifier option. This allows you to increase your own hitting power to 150% or decrease it to 50% which makes you more vulnerable. Having problems with a friend who always beats you? While they're in the loo increase your power to maximum and decrease theirs to 50%. Hey presto, things are more even.

The round time can also be varied between 30 and 80 seconds and the number of rounds from one to best of seven. The amount of credits can also be varied and for those times when younger children are around you can switch the Gore on or off.

Sound advice
While the sound effects are pretty weedy (except for the Power Puke), the music is superb, though it doesn't get enough exposure in my opinion, for some reason (presumably because of memory restrictions) it's exciting on the loading screens but a bit sad during play.

Checking out the music test option reveals 24 tunes and although some are repetitive and others resemble (far too closely for those who hate Smoke On The Water) rock classics. It's a pity that it doesn't cut the mustard while the game is playing.

Primal Rage when from around 55% to 65% to 75% over the course of a two-day session but I finally had to call a halt at 80%. The conversion is superb considering that the saving which had to be made are of NHS proportions and the quality of the backgrounds has to be seen to be believed.

Likewise the wealth of game-extending options and the, at first frustrating, hidden special moves give it an extra edge. It was developed from the Megadrive version of the game and it plays almost as fluidly, but ultimately it lacks the one-on-one excitement and presence of its fellow Probe conversion, MKII.