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Grandslam £24.99 * Joystick

Everyone must know the story of the Sorcerer's Apprentice, of how the young student always caused trouble with his meddling. Dravion is a student similar to the one in the story. All he's ever wanted to be is a fully-fledged wizard, but he always manages to do something wrong and get into a terrible scrape. It's not really his fault - after all he can't help being clumsy.

But in the world of magic, innocent accidents can have serious consequences.

For too long Dravion ruined the Old Master's spells, making the wrong thing appear or creating spells of his own which caused no end of confusion. The Old Master told him that the next time he makes a mistake he'll be sent to the realm of Jambala. Dravion knows exactly how serious the Old Master is when he says this.

He has often heard tales about the mysterious Jambala - of how even strong wizards enter the realm, never to return.

During the casting of his last spell, the Old Master was just at the climax of his incarnation when Dravion accidentally leant on a lever which caused the spell to be ruined and the room to be plunged into total darkness. The last thing he remembers is the Master's voice muttering darkly and then blackness. Next thing he awoke in the realm of Jambala!

You must guide Dravion through seven levels of this magical world searching for the one way that he can escape - the Great Wand, The seven pieces of the wand have been scattered throughout the passages of Jambala, waiting for a wizard to reconstruct them.

Dravion must find these pieces and collect clues from creatures behind certain doors in the passages to help him rebuild the wand as escape.

The passages are guarded by a variety of strange creatures, all intent on keeping intruders like Dravion away. All the young wizard has to help him is a bag of magic spell dust to throw at his adversaries, but he can pick up extra weapons along the way. Also en route secret treasure is to be found - useful for bribing information holders or buying weapons.

Dravion can find this by inspecting the ground with a hammer stolen from a dead wasp or fly. Yes, it is weird, but that's magic for you!

LASTING INTEREST

Even though the platform-based arcade adventure isn't a new idea, there are few enough on the Amiga to make them interesting. Grandslam's release manages to keep the style alive by presenting us with a good looking and playable game in a long-trusted format.

It would have been very easy to ruin the idea by producing a simple run-to-the-right time after time banal game, but as US Gold proved with Ghouls'N'Ghosts, as long as it's done properly, platform games can be fun.

GRAPHICS AND SOUND

For such a young company, Thalion have done themselves proud by programming a slick and well polished game with small but well-defined sprites, haunting soundtracks and impressive presentation screens. The game's atmosphere veers wildly, due to the contrasting tunes and graphic styles - from the cute "Wizard of Oz" town scenes, through wondrous gold treasure caverns to murky underground passages filled with horrible monsters.

Some of the dungeon creatures offering bargains are a little quirky, but fit into the general appearance of the game nicely nonetheless. A good start for these young designers!

JUDGEMENT

Seven Gates of Jambala continues the tradition - not to quite as good effect as USG but admirably enough - and manages to hold its own against the current glut of coin-op conversions. If you like a bit of wizardry and fancy a change from 3D racing or alien blasting then give Jambala a try.



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Die Städtchen Jambala halt für angehende Magier eine besondere Attraktion bereit: ein riesige unterirdisches Labyrinth, in das man zwecks Meisterprüfung oder zur Strafe gesteckt wird! Nur wer alle sieben Teile eines Zauberstabs findet, hat eine Chance, den Irrgarten zu überleben. Unglücklicherweise hat es den Zauberlehrling Dravion aus purem Versehen in die unheimlichen Gewölbe verschlagen...

Na gut, der Joystickschwinger vor dem Monitor wird es schon richten. Der abenteuerliche Ausflug beginnt in einer friedlichen Straße, doch kaum klopft man an eine der zahlreichen Türen (Joystick nach unten), findet man sich auch schon in unwirtlichen Gängen wieder, die von allerlei seltsamen Getiert bevölkert werden. Um mit diesem Monster-Zoo (Drachen, Riesenbienen etc.) fertigzuwerden, kann man mit dem Feuerknopf Zaubersprüche auf die Gegner loslassen. Die magischen Fertigkeiten unseres Helden sind zu Anfang jedoch arg begrenzt, ein Glück, daß zahlreiche Labyrinthbewohner Zaubersprüche, Waffen und gute Tips feilbieten. Ehe man aber an die Türen dieser Shops pocht, sollte man ein paar Goldstückchen gesammelt haben, da auch in Jambala strenge marktwirtschaftliche Gesetze gelten.

Für ihr neuestes Game haben sich die Hexenmeister aus der Gütersloher Softwareschmiede "Thalion" eine Mixtur aus bekannten Zutaten einfallen lassen: Ein Teil"Giana Sisters", ein Teil "Super Wonderboy" und ein kräftiger schuß "Barbarian II" ergeben hier eine erstaunlich schmackhafte Mischung. Ständig müssen Gegenstände aufgesammelt, Zugänge und Teleporterfelder gefunden und Feinde besiegt werden, daneben sind Talente als Geschicklichkeitsspieler (Plattformen satt!) und Kartenzeichner gefragt.

Die Grafik ist auf etwas treudeutsche Art niedlich, nur die Farbwahl hätte ruhig lebendiger sein dürfen. In Sachen Musik und Soundeffekte wird solide Kost geboten, wenngleich man von Jochen Hippel schon Aufregenderes gehört hat.

An Scrolling und Animation gibt es hingegen überhaupt nichts auszusetzen, der kleine Kerl bewegt sich quicklebendig und hat auch das rasante Bremsmanöver drauf, das einst bei "Vampire Empire" für Furore sorge. Auch die Joystickabfrage ist gelungen, was bei diesem Game, wo es meist auf pixelgenaues Abspringen ankommt, wahrlich bitter nötig ist. Es erfordert schon ein bißchen Übung, seine fünf Leben über die Runden zu retten; daß pro Leben fünf Treffer kassiert werden dürfen, ist oft nur ein schwacher Trost. Als nachteilig hat sich das Fehlen eines Zeitlimits erwesen, da es passieren kann, daß die Spielfigur in Ermangelung des richtigen Extras in eine ausweglose Lage gerät - hier hilft dann nur noch ein Neustart (Esc-Taste). Ebenfalls unschön: Ist man erstmal aus einem Bild "herausgescrollt", führt meist kein Weg mehr zurück!

The Seven Gates of Jambala ist ein unterhaltsames Stück Software, das mehrere Stunden Spielspaß garantiert. Vielleicht nicht gerade ein Feinschmeckermenü, aber jedenfalls nahrhafte Hausmannskost! (ml)